כן, השמועות ששמעתם אכן נכונות - ערן זהבי חוזר למדי הכחולים-צהובים של מכבי! סופרסטאר הישראלי הוגיע לא מזמן על חזרתו למכבי תל אביב, בחוזה לשנתיים, לשמחת האוהדים. המבקיע הישראלי שיחק בחו"ל מאז עונת 2016/17 כאשר עזב את מכבי לסין, ולאחרונה ביצע את הטרייד שלו בהולנד, לפני שסימן עסקה להחזירו הביתה. בתקופתו בגולה, הרחק מארץ הקודש, השחקן בן ה-34 כבש 113 שערים ב-156 הופעות עבור גואנגג'ואו סיטי ו-PSV איינדהובן, והוא יצפה לרגש את האוהדים שוב, באצטדיון בלומפילד, שם השתתף וכבש 98 שערים ב-119 משחקים למכבי, בין השנים 2013-2016 ולאחר שחזר מעונה וחצי באיטליה עם פאלרמו. לאחר עזיבתו של זהבי, מכבי התקשתה למצוא את הרגל שלה הייתה זקוקה באופן מיידי, כשהפועל באר שבע החלה לשלוט בליגה. עם זאת, עם הגעתו של "בוס" הספסל הסרבי ולדימיר איביץ' בזמן לקמפיין 2018/19, הצהובים-כחולים זכו בשתי אליפויות רצופות ופוצצו את המגרש. אבל בעקבות שתי האליפויות, איביץ' עזב לשטחי מרעה ירוקים יותר באנגליה,בדיוק כשלמכבי היו שוב בעיות במשחק המקומי, כשמכבי חיפה עברה למושב הנהג. כעת, כשאיביץ' חוזר כמאמן ראשי וגם זהבי חוזר לאתר של כמה מהניצחונות הגדולים שלו, השניים יחברו כדי להחזיר את המועדון לימי הזוהר שלו.
קצת היסטוריה
זהבי החל את הקריירה שלו במחלקת הנוער של הפועל תל אביב ושיחק באדומים בין השנים 2006-2011 כששהה עונה אחת בהשאלה בהפועל רמת השרון. בתקופתו בהפועל, זהבי הצליח להתחיל לסדר את הקריירה יוצאת הדופן שלו כשכבש את שער האליפות הדרמטי בעונת 2009/10 בדקה ה-92 מול בית"ר ירושלים באצטדיון טדי. באותה עונה ראינו אותו גם מניף את גביע המדינה, כאשר לאחר מכן המשיך להוביל את הליגה באסיסטים בשנה שלאחר מכן וגם עזר למועדון לעלות לשלב הבתים של ליגת האלופות של אופ"א. המשך דרכו של הכוכב העולה היתה בפאלרמו, אבל אחרי 23 הופעות ושני שערים בלבד, מנהל הספורט של מכבי תל אביב, ג'ורדי קרויף, פיתה את הסנסציה לחזור לישראל, רק שהפעם במדים הכחולים-צהובים, בינואר 2013. לזהבי הייתה השפעה מיידית, והוא דרבן את המועדון לשלוש אליפויות רצופות של ליגת ישראל, טרבל חסר תקדים ב-2015 על ידי הוספת גביע המדינה וגביע הטוטו לתיק הגביעים שלו, ובמקביל שיחק בשלבי הבתים של ליגת האלופות ב-2016. לאורך שלושת השנים שלו במכבי, זהבי סיפק רגעים בלתי נשכחים והתרגשות, כשהבקיע המון שערים ותמיד היה שם בשביל הקבוצה שלו, ברגעים שהייתה הכי זקוקה לו. בין אם זה היה להביס את הפועל בדרבי בשערים המאוחרים שלו בהדרכת המאמן הראשי פאולו סוזה, להבקיע צמד בפלזן במהלך מוקדמות ליגת האלופות , או להביאה נגיחה מופלאה ששלחה את מכבי לשלב הבתים - תמיד אפשר היה לסמוך על זהבי. אחרי התקופה המוצלחת שלו במכבי, סין הייתה התחנה הבאה של הסופרסטאר. הישראלי קרע את הליגה והבקיע כרצונו תוך כדי זכייה בפרס שחקן העונה לשנת 2017, פרס שהצטרף לשני תארים ב-2017 וב-2019 והפך את זהבי לכוכב במזרח הרחוק עבור אינספור אוהדים חדשים. אחרי הסיבוב שלו בסין, הוא חזר לאירופה לשתי עונות במעצמת הכוח PSV איינדהובן, כוכבת הליגה ההולנדית, והשאיר את חותמו גם בזכייה בגביע ה-KNVB וביוהאן קרויף שילד. אבל עושה רושם שהכל היה הקדמה להחלטה של זהבי לחזור הביתה, ולסרב בנימוס להצעות מברזיל, ארצות הברית, יוון, ספרד, גרמניה וטורקיה. לצד ההשתתפות בכדורגל המועדונים, זהבי היה גם חלק בלתי נפרד מנבחרת ישראל בה כבש 33 שערים ב-70 הופעות וימשיך להיות חלק בלתי נפרד מהפאזל של הכחול-לבן.
ומה אומרים כולם?
"אני נרגש להצטרף שוב למכבי תל אביב ואסיר תודה למיטש גולדהאר, ג'ק אנגלידיס וברק יצחקי על כך שגרמו לזה לקרות", אמר זהבי עם חתימת החוזה. "אני רוצה להודות גם לאוהדים של מכבי, שלא יכולתי לאכזב כי הלב שלי לא אפשר לי לעשות שום בחירה אחרת."יש לי אפשרות לגמול לכולכם על האהבה שהפגנתם לי לאורך כל הדרך. כפי שעשיתי תמיד לאורך הקריירה שלי, הצבתי לעצמי יעדים שאפתניים ואני יודע שאלו תואמים לאלה שהציב המועדון. שאיפה למצוינות ודחיפה להישגים אישיים וקבוצתיים הן משהו שאני מתכוון לעשות תוך כדי מתן הכל כדי לעזור לחבריי לקבוצה ולכל מי שקשור למועדון להשיג את היעדים וההצלחה שכולנו רוצים" אומר זהבי. גם הבעלים של מכבי, מיץ' גולדהאר, שמח על המהלך. "אני שמח לקבל את פני ערן בחזרה למכבי. ההישגים שלו מדברים בעד עצמם. הדחף התחרותי של ערן תואם את הרעב של המועדון להצליח. יש לנו הרבה עבודה כדי להשיג את המטרות שלנו, צירופו של ערן הוא צעד נוסף לקראת ההכנות שלנו לעונה הבאה”. ברק יצחקי, ראש מחלקת הכדורגל של מכבי, הוסיף: "בתקופתו במכבי, ערן לא רק זכה להצלחה מקצועית אלא גם הוביל דוגמה בגישתו להתניה פיזית ונפשית, לאימונים ולמשחקים. אנחנו שמחים שערן חוזר למכבי ומאמינים שיחד נוכל להשיג את המטרות שלנו העונה".
אז האם הקאמבק ייחשב כהצלחה או ככישלון? אם נסתכל על קאמבקי עבר כמו זה של יוסי בניון שחזר למכבי חיפה או לזה של אייל ברקוביץ שחזר למכבי תל אביב, נראה שלא תמיד מדובר בסיפור הצלחה. אבל כולנו תקווה שהפעם זה ייגמר אחרת שזהבי ישמח על ההחלטה לעזוב את איינדהובן ואת הליגה ההולנדית, ושהוא ימצא את מקומו ואת מבוקשו במכבי תל אביב!